El Algarve es como se conoce a la región sur de Portugal. Es uno de los destinos turísticos europeos más solicitados gracias a sus 240 kilómetros de costa repletas de largas planas de arena y rocosos litorales horadados de preciosas cuevas. Por tanto, Algarve es sinónimo de turismo playero y buen tiempo. Su condición de foco principal del turismo en Portugal en estas décadas ha provocado un desarrollo espectacular de la costa del Algarve, tanto en la fiebre urbanística de las localidades costeras como en la infraestructura de transportes. Esta modernización del Algarve ha dotado a las localidades playeras de un amplio abaníco de servicios para el turista ( en comparación con otras regiones portuguesas menos desarrolladas ) pero también ha traído continuados excesos urbanísticos, debido a la presión turística, sobretodo en la costa desde Faro a Albufeira. Otras zonas del Algarve, por contra, aún conservan parte de su antiguo encanto y no han sido tan alteradas. En el Algarve no toda la costa tiene el mismo carácter:
- Al oeste de Faro está el Algarve más conocido: costas rocosas y recorridas por cientos de grutas y bahías muy atractivas. Las ciudades más visitadas en esta zona son Lagos y Albufeira. Otros destinos menos masivos son las villas de pescadores Salema, Burgao, Sagres.
- La costa atlántica del Algarve ofrece unas villas y playas menos visitadas, y por tanto menos desarrolladas. Allí iremos si preferimos un turismo más tranquilo, si bien son pueblos con menos servicio y ambiente. En esta zona está Odeceixe.
- Al este de Faro nos encontramos multitud de islas frente a la costa casi hasta la frontera con España. En esta zona son pueblos también más tranquilos y que han conservado más su tradicional aspecto. Si preferimos está zona el destino más habitual es Faro, la capital del Algarve, o bien Olhão, Fuzeta o Tavira, todas con buena playa y un buen ambiente.
- El Algarve interior es menos conocido y carece de la infraestructura turística de la costa, especialmente la parte más cerca de España, como Alcoutim. Destinos en esta zona incluyen Estói, Loulé y la antigua Silves. La estrella turística de esta zona es la Serra de Monchique, donde estan las mayores alturas del Algarve y donde está Monchique y la villa balneario Caldas de Monchique.
Todas estas excursiones las podéis realizar con vuestro propio coche, así que no entro en muchos detalles de medios de transporte y otras cosas.
Loulé
Esta importante ciudad artesanal es también una agradable población del interior. Las bonitas chimeneas tradicionales, que decoran muchas casas del núcleo histórico, son uno de sus principales atractivos. De la muralla que rodeaba el núcleo antiguo en la época musulmana quedan pocos vestigios. Pero los talleres de cobre, esparto y cerámica que aún subsisten en sus cercanías, son vivo legado de los árabes. Cada sábado, su mercado se llena de turistas atraídos por la bella artesanía que aquí se produce.
Iglesia de São Lourenço dos Matos
Esta joya del barroco es uno de los mayores tesoros patrimoniales del Algarve. El exterior es sobrio y elegante, y la encalada fachada contrasta con la profusión de color del interior. La capilla mayor está revestida con vivos azulejos que rodean un bello retablo dorado, en el que se encuentra la imagen del santo.
Alte
Sin duda, se trata de uno de los pueblos más pintorescos de la región. Sus callecitas y casas blancas se agrupan en torno a la iglesia Nossa Senhora da Assunçao, con azulejos y un bello portal manuelino. El río que pasa por los alrededores serpentea entre campos de almendros y algarrobos.
Sierra do Caldeirão
En zona norte del Algarve, lindando con el Alentejo, se extienden las ondulaciones de esta modesta cadena montañosa. Alejado del bullicio de la costa, aquí encontrará localidades todavía ancladas en las tradiciones. El paisaje está dominado por bosques de eucaliptos, alcornoques o pinos, y por campos de cereales. Entre las suaves colinas, será testigo de los quehaceres diarios de sus gentes: el que extrae corcho, el pastor, el molinero o la mujer en su huerta. La arquitectura es de clara influencia árabe. Los pueblos encalados surgen de un paisaje rudo, que no regala nada. Aunque austeros, están decorados con pintorescas chimeneas, hornos, tejados y muros, que combinan sobriedad y elegancia. No dude en pararse en cualquiera de las localidades de la zona para almorzar. Sus quesos, vinos y embutidos son excelentes.
Sagres y Cabo São Vicente
Aunque está a 1 hora en coche, la belleza del lugar justifica el recorrido. Este diminuto puerto pesquero se sitúa sobre unos impresionantes acantilados azotados por el viento y las olas. Ligado al mar desde siempre, aquí se formaron los grandes navegantes portugueses que conquistaron los mares en el siglo XVI. Del fuerte que defendía la localidad hace siglos queda muy poco, aunque las paredes de roca que caen al mar en vertical dan una idea de lo inexpugnable del lugar. Cerca de allí aparece el Cabo São Vicente, situado en el punto más al suroeste de Europa continental. Los romanos creían que en este lugar acababa el mundo. Las espectaculares vistas y su posición desafiando a los elementos tenían parte de la culpa. El viento suele ser muy fuerte y la afluencia de turistas también. Cada atardecer, el faro que se erige en la punta se llena de gente que viene a admirar las excepcionales puestas de sol.
Faro
Faro es una ciudad portuguesa, capital del distrito homónimo, y de la región del Algarve. Tiene 58.698 habitantes y es cabecera de un municipio con 201,31 km² (2008). Dividido en seis freguesias (parroquias), el municipio limita al norte y al oeste con São Brás de Alportel, al este con Olhão, al oeste con Loulé y al sur con el Océano Atlántico. Por autopista está a 278 km deLisboa y a 198 de Sevilla. Importante centro turístico, dispone de aeropuerto internacional y de un destacado patrimonio monumental: Iglesia del Carmen, la Catedral gótica, el Palacio de Estói, murallas, plazas, etc. Es también sede de la Universidad del Algarve. Además del turismo, en Faro se desarrollan actividades económicas como la pesca, principalmente del atún, la industria conservera y la exportación de frutos y corcho.
Junto a Faro se ubica la Laguna de Ría Formosa, una reserva natural de 170 km², destacado punto de observación de numerosas especies de aves migratorias.
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La única parte de Faro que ha quedado congelada en el tiempo y que ha sobrevivido a los antiguos saqueos, al terremoto y a la fiebre constructora del Algarve es la Cidade Velha. Se trata de un trozo del Faro histórico, con calles pedestres y antiguos muros pintados. Se entra por el Arco da Vila, junto al puesto de turismo. Tras la Rua do Municipio está Largo da Sé, donde encontraremos la catedral y algunos palacios. La catedral tiene buena parte restaurada. Tiene bonitas muestras de azulejo portugués y se puede obtener un buen panorama de la ciudad si se sube a la parte más alta. El Museo Arqueológico, junto a la Praça Afonso III, está instalado en un edificio del siglo XVI. Del catálogo del museo destaca un increible mosaico romano del siglo III A.C que representa a Neptuno.
Al sur de Ciudad Velha está el Largo de São Francisco. Sirve casi todo el año como aparcamiento pero en Octubre se despeja para que pueda recibir la Feira da Santa Iria. En la esquina esta la Igreja da ordeu Terceira de São Francisco. En la propia bahía se puede dar un paseo junto a los jardines de Faro y la hilera de restaurantes y cafés de la zona. Encontraremos el Museu Marítimo, que reune una colección de objetos y técnicas de pesca local. Internándonos en el corazón de la ciudad encontraremos en Praça da Libertade el Museu Regional y las torres gemelas de la Igreja do Carmo, donde tiene una Capela dos Ossos, hecha con huesos humanos, similar a la que hay en Évora. En Largo de São Pedro está la Igreja de São Pedro, una bonita iglesia.
